El abastecimiento de agua potable en cantidad, calidad y oportunidad ha sido un reto durante la organización
histórica de las sociedades; hoy existe un enorme interés científico sobre las formas en que las sociedades
tradicionales se han organizado alrededor de sistemas de obtención de agua y la gestión sobre este recurso,
sobre todo para entender sus experiencias exitosas ante problemas como reparto, equidad y democracia (FAO,
2003).
En el presente trabajo se identifican las formas de gestión social del agua en el sistema de Qanat en una
comunidad nahua de origen antiguo, a través de dos vertientes: la primera, en torno a la descripción del
sistema natural de deshielo de glaciares del volcán Iztaccihuatl que da origen al agua del Qanat y su
infraestructura. La segunda, identifica todo el proceso de uso y distribución de este recurso, mediante las
formas de gestión tradicional a través del Comité de Agua, el cual se inscribe dentro del sistema de cargos que
es una forma particular de organización social alterna a la formalmente establecida por las leyes (Carrasco,
1990).
Los resultados del sistema natural de agua del Qanat, identifican las formas de infiltración de agua adaptada a
la fisiografía del deshielo del volcán, obtenida a través de atravesar el freático con la perforación horizontal de
un túnel o galería, y la captación del acuífero con galerías auxiliares, cuyo escurrimiento requiere solo del
manejo de la gravedad y no de una fuente externa de energía, lo cual lo hace sostenible en este sentido.
Mientras que los resultados sociales de gestión de dicho sistema, muestran un origen náhuatl de la población
de Tlalmanalco, así como la forma de organización social que permite la distribución del agua y la resolución
de conflictos al interior del municipio, así como su relación con otros niveles de gobierno, lo que explica su
capacidad de gestión local y regional. Se identifica que Tlalmanalco ha desarrollado e incorporado la gestión
del agua a través de Comités, como parte de su estructura social del “sistema de cargos”, lo que le permiten
apropiarse y mantener el control del recurso de manera comunitaria, reflejado a través de una autogestión que
opera el sistema, donde las tareas de elección de integrantes, administrativas y de cooperativas, son llevadas
por formas democráticas y participativas de la población, y que siguen reglas concretas al interior y que los
usuarios deben cumplir.