Le mariage est un moment fort dans l’expression des rapports entre générations, parce
qu’il exprime l’interface intergénérationnelle à plusieurs niveaux : d’une part, en
signifiant le basculement d’un âge social, de dépendance personnelle, à un autre
investi de responsabilités à l’égard des communautés d’appartenance ; d’autre part,
parce que ce relais intergénérationnel se fait dans la confrontation de générations
différentes, les anciennes qui valident et consentent, à terme, à leur remplacement, et
les jeunes générations sujets de la promotion statutaire. En se mariant on passe de la
génération des « jeunes » à celle des « adultes » en étant officiellement investi par les
« aînés » et redevable de leur confiance. Le mariage véhicule ainsi des significations et
des enjeux multiples. Au niveau individuel, très généralement, il signifie d’abord
l’accès à une vie sexuelle, conjugale et reproductive socialement reconnue, mais
véhicule aussi bien d’autres aspects en termes d’accès à des ressources matérielles et
symboliques collectives (accès aux terres, participation aux lieux de décision…)
comme en termes de statut et de reconnaissance sociale. Au niveau collectif, de même,
les enjeux ne relèvent pas seulement de la filiation et de l’alliance mais s’élargissent
sur le champ politique, économique… Enfin, parce qu’il fait circuler des individus, des
ressources et des droits, le mariage est un instrument de pouvoir et un lieu d’expression
des rapports d’inégalité et de domination.