« Je pense que la privation de la santé est l’aspect central de la
pauvreté » : cette phrase d’Amartya Sen, prix Nobel d’économie, montre
l’importance apportée aujourd’hui aux questions sanitaires pour réduire les
inégalités dans le monde (Mach, 2004). La santé est en effet une partie
intégrante du développement et la privation de la santé est un aspect du sousdéveloppement.
Pour l’individu, ne pas bénéficier d’un traitement médical
constitue une pauvreté ; de même pour un pays, ne pas disposer d’une
infrastructure adéquate en matière de santé est une part de sousdéveloppement.
Il est également important de bien voir l’impact de la santé
sur la vie des individus pris en tant que tels, mais aussi comme agents
producteurs et agents du changement social et politique. La question de
l’efficience des systèmes de santé doit par conséquent être à l’ordre du jour
des politiques de développement.
La connaissance des différences entre les niveaux de santé des pays selon
leur degré de croissance économique et de développement a fait des progrès
significatifs ces dernières années. Il en est de même, aux échelles nationales,
des variations des niveaux de santé des individus selon leur position sur les
différentes échelles de la pauvreté (PRB, 2004). Les analyses en la matière
ont permis de montrer l’importance des progrès de la santé humaine à
l’échelle mondiale depuis plusieurs décennies. Elles ont également mises en
évidence les écarts entre pays et entre individus d’un même pays, la lenteur
des progrès en certains domaines, comme celui de la morbidité maternelle, et
le ralentissement de certaines avancées antérieures dans certains pays ou
certains groupes de population, en matière notamment de santé des enfants.
Cependant, au-delà des écarts selon les catégories de pays ou d’individus, il
nous manque une connaissance plus complète des différents facteurs de
pauvreté et de vulnérabilité en matière de santé et de leurs effets qui peuvent
être cumulatifs sur le moyen ou le long terme.