Objetivo. Tendo em vista o considerável acréscimo da população acima de 60 anos, não obstante a tendência a um crescimento populacional cada vez menor, este trabalho pretende descrever comparativamente o perfil de saúde dos idosos brasileiros. Método. Foram utilizados os microdados do Suplemento de Saúde da Pesquisa Nacional de Amostra Domiciliar (PNAD) dos anos 1998 e 2003. Além do sexo e idade, foram consideradas variáveis referentes à autopercepção da saúde, doença crônica, cobertura por plano de saúde, utilização de alguns serviços de saúde e capacidade funcional. Resultados. Verificou-se uma trajetória positiva da condição de saúde dos idosos. A prevalência das doenças crônicas como a artrite e a depressão foi reduzida. Houve aumento de filiados a plano de saúde. A utilização de serviço odontológico foi maior, assim como o número de consultas médicas. Verificou-se também redução no número de internações hospitalares.