O ensaio propõe-se a analisar a dinâmica do mercado de trabalho informal no Estado de Alagoas e as principais causas de sua expansão, no período 1997 - 2003, a partir de pesquisas realizadas pelo IBGE (ECINF 1997 / 2003 e PNAD 2003 / 2004), buscando identificar a relação estabelecida entre os indicadores socioeconômicos e as fragilidades políticas, sociais e econômicas locais. Nesse contexto, são apresentados os desafios enfrentados pelos que, expulsos ou impedidos de ingressarem no mercado de trabalho formal, desprovidos de recursos e com baixo grau de escolaridade, aventuram-se na informalidade munidos, apenas, de esperança, determinação e habilidades adquiridas.