Teorías heterodoxas sobre las ventajas económicas derivadas del intercambio comercial internacional se enfocan en las desigualdades producidas por la estructura mundial del comercio que privilegia a países desarrollados frente a países en vías de desarrollo. Estas estructuras mundiales de intercambio determinan que existan asimetrías de mercado, como en la generación de empleo y distribución de la riqueza, según el grado de tecnificación que tengan los productos que se comercialicen, siendo las materias primas o productos de poco valor agregado los que menos beneficio ofrezcan al país que los comercializan. La geopolítica mundial con respecto al comercio determina que ciertas zonas periféricas estén predispuestas a estar en mayor desventaja frente a otras zonas céntricas que obtienen mayor beneficio del intercambio internacional.